Cancer de l’enfance traité par radiothérapie et risque de cancer du sein

Certains cancers de l’enfance nécessitent une radiothérapie englobant le thorax. Chez les femmes qui ont été ainsi irradiées, il semble que le risque de cancer du sein soit augmenté au point de nécessiter une surveillance par mammographie dès l’âge de 25 ans, ou plus tôt.

Qu’en est-il dans la pratique courante ? C’est à cette question que répond une étude transversale réalisée aux Etats-Unis dans laquelle ont été incluses des femmes âgées de 25 à 50 ans. Toutes les participantes avaient survécu à un cancer pédiatrique, traité dans certains cas par une radiothérapie thoracique. Un questionnaire comportant 114 items a été utilisé pour évaluer les modalités de la surveillance. Sur les 1 976 survivantes ou leurs sœurs contactées, la majorité (87,9 %) a accepté de participer à l’étude. Au total, 551 femmes ont été soumises à une irradiation thoracique. Une mammographie de dépistage n’a été réalisée au cours des deux années précédentes que dans 55 % des cas en moyenne.

Mais il y a pire : en cas d’irradiation thoracique, 47,3 % des femmes âgées de moins de 40 ans n’ont bénéficié d’aucune mammographie. Seules 52,6 % des femmes d’âge compris entre 40 et 50 ans ont bénéficié d’une surveillance régulière par mammographie, soit deux examens en l’espace de quatre années. La fréquence du dépistage s’est avérée plus élevée chez les femmes qui ont été informées par leur médecin de la nécessité de ce suivi.

Dans les suites d’un cancer pédiatrique traité par radiothérapie thoracique, le risque de cancer du sein est augmenté. A ce titre, il est recommandé de procéder à une mammographie régulière, tous les deux ans, par exemple, voire tous les ans. Dans la pratique courante, force est de constater que les recommandations sont médiocrement suivies, notamment chez les femmes jeunes.

Dr Peter Stratford

Oeffinger KC et coll. : Breast cancer surveillance practices among women previously treated with chest radiation for a childhood cancer. JAMA 2009 ; 301 : 404-414.