Cellules souches cancéreuses : elles musèleraient le système immunitaire;

Deux études indépendantes révèlent que les cellules souches de cancer sont capables d’inhiber la réponse immunitaire antitumorale.

Les cellules souches cancéreuses, ces cellules « initiatrices » de cancer, auraient la capacité de modifier l’activité du système immunitaire à leur profit : deux études conduites indépendamment l’une de l’autre montrent en effet que ces cellules sont capables d’inhiber la réponse immunitaire dirigée contre les cellules tumorales.

La première de ces études porte sur les cellules souches de mélanome. Elle révèle que ces cellules produisent des molécules qui « musèlent » les défenses immunitaires antitumorales. Par ailleurs, elles sont capables de stimuler leurs voisines afin qu’elles sécrètent d’autres inhibiteurs du système immunitaire.

Dans la seconde étude, c’est aux propriétés des cellules souches de glioblastomes, ces cancers du cerveau de mauvais pronostic, que les chercheurs se sont intéressés. Il est apparu que ces cellules ont aussi la capacité de supprimer la réponse immunitaire antitumorale.

Les cellules souches cancéreuses sont donc non seulement capables de donner naissance à une tumeur maligne, mais elles sont aussi capables de promouvoir le développement de cette tumeur en la protégeant des défenses naturelles de l’organisme.

Cette découverte renforce l’idée selon laquelle les traitements antitumoraux doivent s’attaquer de manières spécifiques à cette population particulière de cellules cancéreuses.

« Cancer Research », édition en ligne du 12 janvier 2010 et « Clinical Cancer Research » du 15 janvier 2010.