Le lien entre traitement hormonal à la ménopause et cancer du sein est confirmé

Les femmes ménopausées suivant une thérapie hormonale combinée d'oestrogène et de progestérone pendant au moins cinq ans doublent leur risque de développer un cancer du sein.

Un an après la fin de ce type de traitement, le risque de développer un cancer du sein baisse en outre de 28%, relève cette étude. "Ceci est une preuve très solide que l'oestrogène combiné au progestérone provoque le cancer du sein", souligne le Dr Marcia Stefanick, professeur de médecine à l'Université de Stanford (Californie, ouest) et coauteur de cette étude parue dans le New England Journal of Medicine (NEJM) daté du 5 février.

"On prescrit des hormones à des femmes ménopausées et cinq ans après, leur risque de cancer du sein est sans aucun doute élevé, puis quand elles arrêtent ce traitement hormonal, ce risque revient à la normale", poursuit-elle. "Ces données établissent de façon suffisamment convaincante le lien de cause à effet", entre la thérapie et la pathologie, ajoute-t-elle. Mme Stefanick souligne que ces résultats ne s'appliquent pas aux femmes prenant seulement de l'oestrogène.

Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont analysé des données provenant de deux groupes de femmes dont le premier comptait plus de 15.000 participantes devant prendre de l'oestrogène et du progestérone ou un placebo. Ce premier essai clinique a été mené par les Instituts nationaux de la santé (NIH) qui l'avait arrêté trois ans plus tôt que prévu en 2002 après que le risque nettement accru de cancer du sein fut devenu évident. Les auteurs ont continué à suivre ces femmes pour déterminer la fréquence de nouveaux cancers du sein et des mammographies.

Outre cet essai clinique, ils ont également collecté des données provenant d'une étude débutée en 1994, portant sur 41.449 femmes ménopausées, qui avaient été laissées libres de choisir entre un traitement hormonales combinant oestrogène et progestérone, seulement de l'oestrogène ou pas d'hormone du tout. Les résultats dans les deux groupes étaient très similaires quant à l'accroissement du risque de cancer du sein lié à une thérapie hormonale composée d'oestrogène et de progestérone.

Après l'arrêt de l'essai clinique des NIH en 2002, le nombre d'ordonnances de thérapies hormonales pour des femmes ménopausées est passé de 60 millions en 2001 à seulement 20 millions en 2005. Le taux de cancer du sein a également baissé nettement la première année, ce qui montre encore le lien de cause à effet, soulignent les auteurs de l'étude. (afp/acx)